Fahy estuvo involucrado desde el momento en que se tomaron las muestras.

“Teníamos a Greg Fahy al teléfono coordinando todo, [including] donde se tomaron las biopsias”, dice Nick Llewellyn, que supervisa la investigación en Alcor. (Llewellyn no estaba en Alcor en ese momento, pero ha discutido el procedimiento con sus colegas. Las muestras de la biopsia se almacenaron en nitrógeno líquido y se destinaron a Fahy. El resto del cerebro se enfrió y se guardó en un contenedor de almacenamiento con temperatura controlada en Alcor.

Recuperandose

No fue hasta años después que Fahy se dedicó a estudiar esas biopsias. Estaba interesado en cómo el crioprotector (que es tóxico) podría haber afectado las células cerebrales. Investigaciones anteriores han demostrado que inundar los tejidos con crioprotector puede distorsionar la estructura de las células, esencialmente aplastándolas.

Es uno de los muchos desafíos que enfrentan los criobiólogos interesados ​​en almacenar tejidos humanos a temperaturas muy bajas. Mientras que el vitrificación de óvulos y embriones—que los enfría a -196 °C y esencialmente los convierte en vidrio— se ha vuelto relativamente rutinario (gracias en parte al propio Fahy). Trabajo con embriones de ratón en la década de 1980.), preservar órganos completos de esta manera es mucho más difícil. Es difícil enfriar objetos más grandes de manera uniforme y son propensos a dañar la formación de cristales de hielo, incluso cuando se utilizan crioprotectores, además de agrietarse.

Fahy descubrió que cuando calentaba y rehidrataba las células cerebrales de Coles, su estructura parecía recuperarse hasta cierto punto. Fahy demostró el efecto durante una llamada de Zoom: “Se ve así”, dijo con las manos como si estuviera rezando, “y vuelve a ser esto”, añadió, conectando sus dedos índice y pulgar para crear una forma de triángulo.

La estructura del tejido también parece bastante intacta, al menos para él, aunque admite que un purista que esperara una estructura prístina se sentiría decepcionado. Él y sus colegas han podido ver detalles notables en las células y sus componentes. “No hay nada que no veamos”, dice Fahy, quien ha compartido sus resultados, que aún no han sido revisados ​​por pares, en el servidor de preimpresión bioRxiv. “Parece que [by taking the cryogenic approach] puedes conservarlo todo”.

En cuanto a las fisuras, “por lo que me dijeron no se observaron fisuras [by the team that initially preserved the brain]”, dice Fahy. El equipo de Alcor tomó fotografías del cerebro cuando tomaron las biopsias, pero las imágenes se perdieron más tarde debido a un mal funcionamiento del servidor, dice. En las fotos más recientes, el cerebro está cubierto por una capa de escarcha, lo que hace imposible ver si hay grietas, añade. Los intentos de eliminar la escarcha podrían dañar el cerebro, por lo que el equipo decidió dejarlo como está, dice.

¿Volver a la vida?

Fahy y sus colegas utilizaron productos químicos para “reparar” las muestras del cerebro de Coles una vez que habían sido recalentadas. Ese proceso se utiliza normalmente para evitar que las muestras de tejido fresco se descompongan, pero también las mata de manera efectiva.