como los talibanes superó a Kabul En agosto pasado, 119 nuevos becarios Fulbright afganos acababan de partir para sus nuevos puestos académicos en los Estados Unidos.

Bahara, una becaria Fulbright afgana, estaba en el aeropuerto de Kabul la mañana del 15 de agosto, poco antes de que la ciudad cayera, escapando por los pelos de uno de los más eventos caóticos en la historia de Afganistán.

“Period una mañana regular y estaba emocionado. Acababa de aterrizar en Estambul para un tránsito, y fue entonces cuando escuché las malas noticias”, dijo Bahara, quien le pidió a HuffPost que no usara su apellido por motivos de seguridad. “Me sorprendió y apenas podía creer lo que escuchaba”.

Bahara llegó a Boston a la mañana siguiente, pero la agitación repentina en su ciudad natal continúa persiguiéndola. A veces, se siente abrumada por los recuerdos de ese día y la ansiedad por lo que vendrá después.

El Programa Fulbright es un programa de intercambio educativo internacional patrocinado por el gobierno de los EE. UU. y diseñado para aumentar el entendimiento mutuo entre los estadounidenses y las personas de otros países. Hasta la toma del poder por los talibanes, el Programa Fulbright para afganos había sido una de las mayores inversiones estadounidenses en educación en Afganistán. Desde 2001, 970 becarios Fulbright afganos han venido a estudiar a Estados Unidos, según la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales de Estados Unidos. Eso incluye a los 119 académicos afganos actuales.

Los académicos de este año ahora enfrentan una profunda incertidumbre. El país de Afganistán ya no es lo que alguna vez supieron que period, y los objetivos que establecieron en sus declaraciones de solicitud de Fulbright, incluidas sus esperanzas de hacer contribuciones a su patria, ahora tienen poco o ningún significado.

“No pude concentrarme en mis estudios porque estuve en una fase de conmoción y negación de una semana después de lo que sucedió en mi país”, dijo Nasrin Nawa, periodista y becaria Fulbright en la Universidad de Nebraska-Lincoln, quien se fue. para los Estados Unidos sólo unos días antes de la caída de Kabul. “Fui una sobreviviente cargando con la culpa de dejar atrás a mi familia y amigos”.

Además de los becarios actuales que viven en el limbo en los Estados Unidos, más de 100 ex alumnos Fulbright afganos y sus familias todavía están en Afganistán con la esperanza de huir del país. Les preocupa convertirse en objetivos del régimen debido a su relación con Estados Unidos. Pero también sienten que no han logrado lo que esperaban en Afganistán después de regresar de sus estudios.

“Estaba comprometido con mi país y con los objetivos de Fulbright en Afganistán”, dijo Mohammad, un becario Fulbright que regresó a Afganistán en mayo de 2020 y ocupó un alto cargo en el gobierno anterior. Pidió usar un seudónimo por temor a posibles repercusiones. “Pero las cosas han cambiado. No estoy a salvo, mi familia no está a salvo. Ya no puedo trabajar”.

La mayoría de los ex alumnos Fulbright ocuparon puestos de alto rango en el gobierno anterior, incluidos ministros y viceministros, y en organizaciones internacionales, lo que los colocó en posiciones vulnerables bajo el régimen talibán.

A finales de enero, la Prensa Asociada informó que Naciones Unidas había recibido “acusaciones creíbles” de que más de 100 ex miembros del gobierno afgano, sus fuerzas de seguridad y quienes trabajaban con las tropas internacionales han sido asesinados desde agosto. Eso incluye avisos “de desapariciones forzadas y otras violaciones que afectan el derecho a la vida y la integridad física” de ex miembros del gobierno y de la coalición, según el secretario common de la ONU, António Guterres.

Activistas de derechos humanos y miembros de los medios de comunicación también continúan “siendo atacados, intimidados, hostigados, arrestados arbitrariamente, malos tratos y asesinatos”, dijo Guterres.

Aunque algunas universidades y congresistas de EE. UU. han hecho promesas de evacuar a los ex alumnos Fulbright, no ha habido intentos oficiales de hacerlo. desde la caída de Kabul el verano pasado, le dijo Mohammad al HuffPost.

En octubre, el representante estadounidense John Garamendi (D-Calif.) presentó el Ley de Visas Especiales de Inmigrante para Becarios Afganos Fulbright, lo que ordenaría al Departamento de Estado que emitiera automáticamente una visa de inmigrante especial, o SIV, para cada afgano que vivió en los Estados Unidos como becario Fulbright y sus familiares inmediatos. También permitiría a aquellos que se encuentran actualmente en los Estados Unidos ajustar sus estatus para que puedan quedarse más allá de sus becas, que generalmente duran dos años.

Actualmente, SIV solo están disponibles para afganos e iraquíes que trabajaron para el gobierno de los EE. UU. o en su nombre como traductores, intérpretes u otros profesionales.

La legislación propuesta por Garamendi también se aplicaría a otros visitantes de intercambio afganos en los Estados Unidos, incluidos los del Programa de becas Fulbright para becarios en residencialos Programa Fulbright de Asistente de Enseñanza de Idiomas Extranjeros y el Programa de becas Hubert H. Humphrey.

La medida fue incluida en el América COMPETE proyecto de ley que el La Cámara de Representantes aprobó a principios de febrero. Ahora debe reconciliarse con el versión del Senadoque fue aprobado en junio de 2021 pero no incluye la disposición sobre los becarios Fulbright afganos.

Los defensores de la inmigración dicen que los legisladores deben actuar con urgencia para brindar alivio a estos académicos.

“Apoyamos mucho el proyecto de ley de Garamendi”, dijo Jill Welch, asesora principal de políticas de la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración. Sin embargo, a los defensores les gustaría que el proyecto de ley aborde las visas de visitante de intercambio, o J-1, que los becarios Fulbright suelen recibir. Esas visas requieren que los académicos regresar a sus países de origen durante al menos un período de dos años o solicitar exenciones antes de que sean elegibles para solicitar un estatus migratorio más permanente en los Estados Unidos.

Eso ha creado un impedimento importante para los becarios Fulbright afganos y otros visitantes de intercambio que ahora esperan reasentarse en los Estados Unidos, especialmente para los 119 becarios que permanecen en los Estados Unidos y no pueden regresar a Afganistán. Sin exenciones, se verían obligados a regresar a una situación peligrosa o permanecer en los Estados Unidos en un limbo authorized. Si bien es posible solicitar una exención con éxito, a menudo es un proceso largo y costoso.

“Sería más fácil simplemente incluir esos temas en esa legislación y el Congreso da la [Department of Homeland Security] permiso para renunciar a esa residencia de dos años”, dijo Welch.

Nawa es considerado un periodista muy conocido en Afganistán con fuertes puntos de vista liberales y occidentalizados. Ella espera continuar su trabajo como reportera de investigación, suponiendo que el gobierno respaldado por los Estados Unidos proporcione la protección para hacerlo.

“Ojalá pudiera regresar”, dijo, recordando una época en que su barrio de Kabul se sentía relativamente seguro y progresista. Ahora, los soldados talibanes lo controlan y están restringiendo la vida cotidiana de las personas, especialmente de las mujeres.

“Muchas de mis amigas y mujeres que conozco son secuestradas y amenazadas por los talibanes, y las que no lo fueron están escondidas tratando de mantener un perfil bajo”, dijo Nawa.

“Dada la situación precise, es imposible volver a Afganistán”, dijo Mahdi Soroush, becaria Fulbright en la Hubert H. Escuela Humphrey de Asuntos Públicos de la Universidad de Minnesota. “Después de la graduación, permanecer en los EE. UU. es un desafío y requiere mucho trabajo”.

Varios ex alumnos Fulbright que están en Estados Unidos no quisieron arriesgarse a esperar que se apruebe la legislación y sus abogados de inmigración les aconsejaron que solicitaran asilo. Eso es lo que ha intentado hacer Ahmad, un ex alumno de Fulbright que se graduó el verano pasado. También pidió usar un seudónimo por preocupación por la seguridad de su familia en Afganistán. Pero buscar asilo también es difícil, dada la reserva de 412.000 solicitudes pendientes.

“Contraté a un abogado al que le pagué una gran cantidad de dinero”, dijo Ahmad. “También necesitaba renunciar a mi requisito de residencia en el hogar J-1. Eso es mucho trabajo y dinero, pero no sé cuándo se aprobará”.

Al menos varias docenas de otros becarios Fulbright se mudaron a Canadá y solicitaron asilo allí, en parte porque el sistema de inmigración en Canadá hace que sea más fácil y rápido obtener la residencia permanente, dijo Ahmad al HuffPost.

La previsión del SIV en el proyecto de ley de Garamendi proporcionaría un camino para los académicos, pero no garantiza una resolución rápida, ya que se estima que hay 40,000 solicitudes SIV pendientes. Los defensores afganos también buscan incluir una disposición related en la Ley de ajuste afganoun marco propuesto para crear un camino hacia la residencia permanente authorized para los evacuados afganos más allá de los procesos actuales de SIV, asilo y refugiados prioritarios.

A fines de enero, el Departamento de Estado de EE. Anunciado que había cancelado el proceso de selección para el programa Fulbright del próximo año en Afganistán. La noticia destrozó los sueños de 140 semifinalistas que ya llevaban un año de proceso y suspendió el programa por tiempo indefinido.

NOTA DEL EDITOR: Se publicó una versión anterior de este artículo con el nombre completo de Bahara y el nombre de la universidad donde estudia. Después de la publicación, Bahara solicitó que se retiraran su apellido y universidad debido a preocupaciones por la seguridad de su familia. El artículo ha sido actualizado.