La NASA ha estado usando los trajes espaciales actuales en la Estación Espacial Internacional durante décadas y están mostrando su edad.
“Los trajes espaciales que la NASA está usando ahora en la Estación Espacial Internacional son trajes que en realidad se diseñaron en los años 70. Estos trajes se diseñaron originalmente para el programa del transbordador espacial. Debido a la falta de fondos, la NASA siguió trabajando en reparándolos y manteniéndolos durante todos estos años, pero en realidad estos son trajes que están al closing de su vida útil”, cube Pablo De León, director del Laboratorio de Vuelos Espaciales Tripulados de la Universidad de Dakota del Norte.
La NASA ha tenido problemas no solo para encontrar el tamaños adecuados para adaptarse a su cada vez más diverso cuerpo de astronautas, pero también con la degradación de algunos componentes del traje. Ahora la agencia recurre a dos empresas comerciales: Axiom House y Collins Aerospace, una subsidiaria de Tecnologías Raytheon, para construir y mantener su nueva generación de trajes espaciales. Bajo el Contrato de Servicios de Actividad Extravehicular de Exploración, o xEVASla NASA está proporcionando a Collins y Axiom, junto con varios de sus socios de la industria, hasta $ 3.5 mil millones hasta 2034. Axiom ganó el primer $ 228,5 millones contrato para diseñar los trajes que se utilizarán durante las misiones lunares Artemis de la NASA y Collins ganó el segundo $ 97,2 millones contrato para diseñar y desarrollar una nueva generación de trajes para la Estación Espacial Internacional. Dado que la NASA está comprando sus trajes de Collins y Axion como un servicio, los proveedores también pueden hacer trajes adicionales para clientes que no sean de la NASA.
“La belleza de este contrato es que los requisitos funcionales para estos dos trajes son muy, muy parecidos. Entonces, en cualquier momento, podríamos pedirle a cualquiera de esos contratistas que comience a trabajar en el otro lo que llamamos plataforma”, cube Lara Kearney, gerente de la NASA Programa de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana Superficial. “También tenemos lo que llamamos una cláusula de rampa de acceso en el contrato, lo que significa que si otra empresa entra en juego y tiene la capacidad de competir, podemos incluirlos en el contrato y permitirles competir en órdenes de trabajo como Bueno.”
Kearney cube que la competencia continua ayuda a incentivar a los contratistas a cumplir con los costos y el cronograma y, en última instancia, ayuda a mantener bajos los gastos para el gobierno. CNBC pudo ver entre bastidores el nuevo traje que Collins Aerospace está diseñando en colaboración con los socios ILC Dover y Navegación oceánica. La NASA espera usar este nuevo traje en la Estación Espacial Internacional para 2026.
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