¿Qué pasó durante la guerra?

Los alemanes nos dieron 24 horas para salir de nuestra casa con lo que pudiéramos llevar. Fuimos acogidos por la familia campesina Tuma. Al ser considerado judío, no se me permitió asistir a la escuela. Mi madre trabajaba en el campo. Mi bisabuelo alimentaba a los animales con su única ropa, un traje de tres piezas. Los judíos debían llevar la estrella de David. Me hice muy amigo de mi bisabuelo, pero en abril de 1942 lo encontré parado con una maleta. Él dijo: “Me voy de vacaciones cortas”. Lo llevamos a la estación de tren y nunca más lo volvimos a ver. Fue llevado a Terezin y luego asesinado en Treblinka. [both concentration camps]. Estuve escondido durante el último año y medio de la guerra, después de que llevaran a mi madre a un campo de trabajos forzados. Los Tuma, particularmente la Sra. Tuma, me escondieron cuando los nazis vinieron a buscarme.

Háblame de la Sra. Tuma.

Ella period católica. Ella fue mi salvadora. Tengo una pintura de ella con un vestido nativo. Lo miro y le doy las gracias todos los días.

¿Qué pasó después de la guerra?

Mi madre regresó a la granja y, dos días después, mi padre llegó en una motocicleta con su uniforme del ejército británico. Fue el día más feliz de mi vida. La parte más triste es que fuimos los únicos sobrevivientes. Perdimos 25 miembros de la familia. Regresamos a Praga y, en enero de 1948, los comunistas tomaron el poder y nombraron a mis padres enemigos del estado. En febrero de 1948, mi padre pagó a personas para que nos sacaran de contrabando. Un granjero nos llevó al borde de un bosque y dijo: “Empiecen a caminar, y si no les disparan primero, estarán en la zona estadounidense de Alemania”. Después de 15 meses en campos de refugiados, obtuvimos visas para EE. UU.

¿Cómo period la vida en Nueva Jersey?

Hablé dos “palabras” en inglés: “te hundiste”. Mi padre dio algunos edictos: “Quiero que te americanices por completo; Quiero que olvides todo lo que pasó al otro lado del Atlántico; dentro de 12 meses, quiero que hables inglés sin acento”. Me enamoré del baloncesto y obtuve una beca para el estado de Oklahoma.

¿Cómo ha influido en su vida adulta ser un sobreviviente de la infancia?

La guerra moldeó mi vida de muchas maneras. Me volví más pesimista. Me preocupa. Por mucho que me haya animado, siempre veo lo peor. Todavía no sé mucho sobre la religión judía, pero probablemente admiro a los judíos más que a cualquier otro grupo por lo que han hecho en ciencia, humanidades, todas esas cosas. Si veo un juego de pelota en la televisión y veo un nombre judío, estoy apoyando inmediatamente a esa persona. Siento que tengo un alma judía. Eso es probablemente lo más grande que ha sucedido como resultado de lo que he experimentado en la vida.